Offrir au monde les derniers mois, jours, heures de la vie du King of Pop à travers la reconstitution du spectacle This Is It, une série de concerts prévus à Londres (50 shows à l'O2 Arena, répartis entre le 13 juillet 2009 et le 6 mars 2010), voilà l'ampleur du projet que représente ce Michael Jackson's This Is It. Un travail de Titan dans la mesure où le chanteur s'est éteint il y a tout juste quatre mois. Il a donc fallu travailler dans l'urgence pour tirer le meilleur parti de la centaine d'heures d'images des coulisses et répétitions du show tournée entre avril et juin 2009 en Californie, au Staples Center de Los Angeles, et au Forum d'Inglewood.

A plus d'un titre et malgré son caractère précipité dans le but de satisfaire un besoin à la fois mercantile et commémoratif, le documentaire de Kenny Ortega (directeur artistique et chorégraphe de la défunte tournée, déjà présent lors des aventures Dangerous World Tour et HIStory World Tour) s'avère être aussi passionnant qu'intriguant : moult questions résonnent dans les images montrées tandis que maintes réponses trouvent un écho dans ce qui n'est ni pointé, ni divulgué. En tant qu'objet cinématographique, il est fascinant de voir à quel point la construction du point de vue en dit autant que pas assez. Par exemple on pourra s'étonner de ne voir apparaître une datation précise qu'en tout début de film, alors que certaines images ont été tournées quelques heures seulement avant la mort de l'artiste. Superposées ou montées les unes après les autres, Ortega choisit donc de retracer le spectacle en défiant toute logique chronologique, ce à quoi on le voit par les multiples changements de costume de Jackson. Un état de fait qui pourrait paraître presque dérisoire si le cinéaste n'avait pas en tête le fait que son film serait attendu dans le monde entier par des millions de fans désireux d'en apprendre un peu plus sur les circonstances tragiques du décès de Bambi, espérant qu'aux détours d'un plan l'on en apprenne davantage sur l'homme et son état de santé.

Conçu dans l'esprit d'être un film-testament, la vocation de Michael Jackson's This Is It est donc tout autre, le but étant de dévoiler ce qu'aurait dû être le show une fois en place à l'O2 Arena. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que Michael préparait en guise de chant du cygne le plus faramineux spectacle jamais donné en représentation. Outre les classiques effets pyrotechniques usuels (dont un demi-cercle de jets enflammés relayés et amplifiés par l'écran géant en fond de scène) et la nacelle au-dessus du public, de brillantes idées devaient en effet pimenter le concert, comme celle donnant à voir Michael Jackson incrusté numériquement dans une séquence en noir & blanc conçue à partir d'extraits du film Gilda pour les besoins de Smooth Criminal et dans laquelle Jackson attrapait le gant lancé par Rita Hayworth à la fin de son numéro et finissait par une course-poursuite entre Humphrey Bogart et le chanteur jusqu'à son envol à travers une fenêtre. Magique !

Les effets spéciaux étaient également à l'honneur dans une nouvelle séquence tournée en 3D et venant agrémenter la performance de Jackson durant la chanson horrifique Thriller, de même que les légendaires carrés lumineux au sol devaient faire leur retour et ponctuer la prestation de Billie Jean. Une quantité monstrueuse d'effets tournés en amont qui montrent à quel point la star visait grand et s'impliquait physiquement et artistiquement pour donner le concert le plus inoubliable du siècle ("Nous voulons les emmener là où ils ne sont jamais allés auparavant", dit-il à son équipe dans une accolade circulaire vibrante d'émotions) : chapeau Michael, tu allais réussir ton coup.

Bien sûr les mauvaises langues argueront que l'abondance d'effets numériques trahissent surtout la volonté de masquer au mieux la méforme évidente du chanteur, ce dernier apparaissant amaigri, fatigué, et surtout bien en deçà de ses capacités d'antan : Billie Jean à ce titre divulgue de précieuses informations à l'insu du montage pourtant arbitraire, Jackson exécutant à peine la moitié des pas de danse dont il a le secret, n'effectuant pas par exemple le célèbre Moonwalk qui fit sa gloire depuis sa première réalisation un fameux jour de mai 1983 à l'occasion de l'émission spéciale Motown 25 : Yesterday, Today and Forever. D'ailleurs le-dit montage, épuré de toutes images pouvant ternir l'iconographie "Jackson", ne donnera réellement à le voir se plaindre que durant une séquence où il aura un retour-oreille brutal. Mais comment ne pas composer avec l'indiscutable logique qui est de rappeler que Michael Jackson n'a plus ses vingt ans d'antan et que, monstre sacré ou pas, il est soumis comme tout homme au vieillissement et à une diminution naturelle de ses capacités physiques.

C'est donc là qu'est la grande force du documentaire de Kenny Ortega : replacer le chanteur dans son contexte, loin de la médisance et du commérage, sa démarche se souciant peu des spéculations et ayant l'intelligence d'éviter la surenchère esthétique (tout au plus se permet-il dans les premières minutes un split-screen) car conscient que les images à elles-seules véhiculent une puissance innée les rendant indispensables, que l'on aime la musique de Jackson ou pas.